長野県須坂市野辺地区に伝わる「来迎念仏<ﾗｲｺﾞｳﾈﾝﾌﾞﾂ>」は昭和47年に須坂市指定無形文化財の指定を受けました。
来迎念仏は「四度の念仏」とも呼ばれるように「春秋の彼岸」、「盂蘭盆<ｳﾗﾎﾞﾝ>」、十一月の十夜念仏の年四度行われます。
鎌倉時代の僧、遊行一遍上人<ｲｯﾍﾟﾝｼｮｳﾆﾝ>が始めたとされる踊念仏が、嘉暦年間<ｶﾘｬｸﾈﾝｶﾝ>(1326～1329)に遊行四世呑海上人<ﾄﾞﾝｶｲｼｮｳﾆﾝ>によって伝えられたものといわれています。
須坂市野辺の光明寺の入り口には「来迎念仏名号塔」があり、そこには
「南無阿弥陀仏」「遊行四世」
と刻まれています。
前にも述べたように遊行四世とは呑海上人のことです。
その他にこの石碑に刻まれた銘文より「地震によって一度失われたが、その後明治５年(1872)に再建された」ことがわかるのです。
野辺の来迎念仏には「念仏和讃（念仏を唱えるという意味）」と「念仏獅子（獅子が舞うという意味）」の二つの要素が入っていています。
本来の時宗行儀である念仏和讃に、後日念仏獅子が後付けされたと考えられています。
「来迎念仏」の中でで唱えられている念仏和讃の内容には１千年以上前より歌い継がれている一節があるそうです。
１千年前の歌ですよ！ビックリですね！！
野辺地域に伝わる伝統念仏芸能「来迎念仏」。
これから大切にして後世に伝えていってほしいものです。
